Bij binnenkomst in de basiliek klonk het lied “Santo Santo”. Meteen werd de kerstsfeer voelbaar toen het koor, met brandende kaarsjes in een serene pas, via het middenpad van achter naar voren liep. Na een kort welkom door onze voorzitter Nico Vroom werd de microfoon overgedragen aan onze vaste presentator Sjef Dohmen.
In het eerste blok werden de stemmen van alle kerkgangers losgemaakt met het lied “Wij komen tezamen”. Het daaropvolgende lied was zeer toepasselijk voor deze tijd: “Let there be peace on earth, and let this begin with me”. Een vertaling leek overbodig.
Vervolgens werd door celliste Marie-José Didderen-Solleveld, samen met onze vaste pianist Leon Dijkstra, het lied “La Bianca Primavera” op uitmuntende wijze vertolkt. In het tweede blok volgde het “Ave Maria”, in een bewerking die velen van ons niet vaak zullen hebben gehoord. Dit werk werd uitgevoerd door het koor onder leiding van John Gerits, samen met onze fantastische sopraan Jenske Wijshoff en piano.
Daarna volgde “Cantar”, een swingend en vrolijk lied dat voor het eerst door ons koor werd gepresenteerd. We eindigden dit blok met het lieflijke “Susa Nina”.
Het koor mocht daarna even uitrusten, want met de solo “Quando m’en vo” verscheen sopraan Jenske Wijshoff voor de tweede maal ten tonele. Met haar prachtige stem en klassieke uitstraling bracht zij de basiliek in vervoering.
Opnieuw volgde een verrassing bij het lied “L’amicizia” (De vriendschap), waarbij onze dirigent John Gerits de baritonpartij in het Italiaans voor zijn rekening nam en koorlid René Joosten als bas de Nederlandse vertaling zong. Het koor verzorgde de refreinen. Het laatste werk van dit blok was een instrumentaal nummer voor cello en piano met de titel “Après un rêve”.
In het voorlaatste deel zong het koor “You raise me up”, waarna Jenske de solo “Caruso” vertolkte, een werk dat bij muziekliefhebbers welbekend is.
Het laatste blok bracht een prachtig werk: “La Vergine degli Angeli”, gezongen door het koor en soliste Jenske Wijshoff, begeleid door celliste Marie-José, pianist Leon en dirigent John.
Ter afsluiting volgde een drietal zeer bekende kerstliederen: “O mio bambino caro”, uitgevoerd door Jenske en Leon, “Feliz Navidad” door het koor, waarna samen met het publiek een indrukwekkend community singers-koor werd gevormd. Uiteraard werd afgesloten met “Stille Nacht, Heilige Nacht”, waarbij koor en solisten gezamenlijk zorgden voor een sfeervolle en ontroerende afsluiting.
Het bijzonder gevarieerde concert werd besloten met een slotwoord van voorzitter Nico Vroom, die namens het hele koor iedereen in de basiliek een vredig kerstfeest en een gelukkig 2026 toewenste. Tijdens de nazit bij Connect5 werd onder het genot van een kop koffie en een stuk kerstbrood nog gezellig nagepraat. Alle aanwezigen met wie ik sprak, waren vol lof over wat het Meerssens Mannenkoor had gepresteerd en over de fraaie afwisseling in het muzikale programma.
Harry Crombag