Februari 2025
Al verschillende jaren zingen we inmiddels met veel plezier en voldoening in wat we als ons verenigingslokaal zijn gaan beschouwen: Connect5 (Conne5t) aan de Markt 5 in Meerssen.
Hoogste tijd om nu eindelijk eens de schijnwerper te richten op wie je rustig kunt zien als hart en ziel van dit etablissement, Inhua Muijrers-Chen. En ga er maar even rustig voor zitten, want het wordt een caleidoscopisch verhaal.
Inhua (spreek uit Ingua, met een zachte huig-ng, bij iedere zanger wel bekend) werd op 12 februari 1976 geboren in Sao Paulo, in een Chinees-Braziliaans gezin. Vader was wiskundeleraar, moeder apotheker. Naast Inhua bestond het gezin uit een jongere zus. De voertalen waren Engels en Portugees.
In de jaren 80 besloten de ouders naar de Verenigde Staten te verhuizen. De familie vestigde zich in eerste instantie in Chippewa Falls (Wisconsin, VS) en streek enige jaren later neer in Houston, Texas, waar Inhua de eerste jaren high school bezocht. Het laatste high school jaar voltooide ze in New York, waarna ze aan de Cornell University een Honors Bachelor of Sciences behaalde. Inmiddels had Inhua in Philadelphia een jonge Nederlander leren kennen, Joep Muijrers, geboren in 1972 in Meerssen, die een vergelijkbaar studieplan had afgelegd.
Inhua was getriggerd door de uitdagingen van fundamenteel kankeronderzoek, en dan met name in relatie met epi genetica, dus de niet-DNA gerelateerde erfelijke aandoeningen. Dat voerde haar weg naar Europa, in het bijzonder naar het Zentrum für Molekulare Biologie der Universität Heidelberg(ZMBH). Dit werd weer enige jaren later afgesloten met een Postdoc aan het Nederlands Kanker Instituut (NKI) in Amsterdam.
Inmiddels waren Joep en Inhua in het huwelijk getreden, Inhua volgde een spoedcursus Nederlands aan het befaamde Taleninstituut van de Nonnen in Vught. En er werden drie dochters geboren. Laura in 2003, Emma in 2005 en Isabel in 2007.
In 2009 begon Inhua als docente Moleculaire Biologie aan de Hogeschool Zuyd, terwijl Joep de overstap maakte naar een functie bij een investeringsbedrijf.
In 2016 ontstond de mogelijkheid om terug te gaan naar de Verenigde Staten en verhuisde het gezin naar Boston, waar Joep’s carrière in de ontwikkeling van medicijnen verder groeide en Inhua een functie vond als consultant aan het befaamde MIT, het Massachusetts Institute of Technology.
Maar in 2019 leidden diverse overwegingen tot een terugkeer naar Nederland en streek het gezin neer in Joep’s prachtige Meerssen. En daar begint ook het verhaal van Conne5t.
Het gezin voelt zich thuis in Meerssen. Oudste dochter Laura is intussen aan een studie Biochemie begonnen aan de Amsterdam University College (een samenwerking tussen Universiteit van Amsterdam en Vrije Universiteit), middelste dochter Emma is op het Vista College begonnen aan een opleiding in de zorg en jongste dochter Isabel is haar middelbare schoolopleiding aan het afronden in Maastricht. Hierdoor diende de vraag aan of het niet verstandig was, het telkens weer van standplaats veranderen, voorlopig even on-hold te zetten. Joep’s functie blijft weliswaar regelmatig trans-Atlantische reizen vergen, maar Meerssen is daarvoor geen verkeerde uitvalsbasis. Ook zitten de dochters in een leeftijdsfase waarin een zekere continuïteit wenselijk is. En hebben Inhua en Joep een sterke behoefte iets terug te doen naar de samenleving voor alle kansen, die zíj tot nu toe hebben gekregen.
Daarom hebben zij de Stichting Connect5 opgericht. Via workshops, clubs en activiteiten wordt steun gegeven aan basisschool- en middelbare schoolleerlingen en young professionals. Het is alleszins de moeite waard om de website van de stichting (www.stichtingconnect5.nl) eens te bezoeken om een beeld te krijgen van doelstellingen, structuur, werkwijze en projecten. En googel ook eens op Inhua en laat je verrassen door de resultaten!
Op zoek naar een geschikte plek om activiteiten en bijeenkomsten te organiseren vonden ze het leegstaande voormalige zaal-café aan de Markt 5. Na een grondige renovatie zijn daar zo’n 2 jaar geleden de activiteiten begonnen. Met enthousiasme vertelt Inhua over bijvoorbeeld de pianolessen voor 4 jongeren, de bakworkshop voor kinderen tussen de 4 en 12 jaar, de daarop volgende Masterclass, de Veteranenontvangst met spin off wedstrijd. Kortom, zoals bedoeld ontwikkelt zich van lieverlee een bruisend en warm centrum waar de ene activiteit een volgend idee opwekt. En dat allemaal op non-profit basis
Daarbij is Conne5t een gastvrij onderkomen voor tal van verenigingsactiviteiten, allereerst natuurlijk van ons koor, dankzij de hartelijke en flexibele gastvrijheid van Inhua en haar team. En dat echtgenoot Joep inmiddels een gewaardeerd lid van ons koor is geworden versterkt de band nog eens dubbel en dik. En om Conne5t nog aantrekkelijker te maken, wordt tijdens de Carnavalsdagen de lay-out van het cafégedeelte grondig omgegooid. Hopelijk kan het Meerssens Mannenkoor en vele anderen nog lang genieten van dit lot uit de loterij.
Karel Majoor